Un supercalculateur (plusieurs teraflops) permet de simuler
la création de l'univers en 6 minutes !
Comment en sommes-nous arrivés là ? Lancez l'animation,
asseyez vous et admirez. Une nouvelle
simulation informatique de l'évolution de l'Univers, la plus vaste
et la plus poussée jamais produite, nous offre un aperçu inédit sur la façon
dont les galaxies se
sont formées, mais aussi de nouvelles perspectives sur la place de
l'humanité dans l'Univers. Le projet Illustris, le plus
grand de ce genre jamais entrepris, a nécessité plus de 20 millions d'heures de
calcul afin de suivre l'évolution sur plus de 13 milliards d'années de 12
milliards d'éléments au sein d'un cube de 35 millions d'années-lumière
d'arête. Cette simulation
est la première à suivre la matière à l'oeuvre dans la formation d'une grande variété de types de galaxies. Au fur et à mesure de l'évolution de
cet univers virtuel,
une partie de la matière ayant accompagné l'Univers
dans son expansion se condense rapidement afin de former des filaments, des galaxies
et des amas de galaxies.
La video adopte le point de vue d'une caméra virtuelle qui tournerait autour de cet
univers en évolution, nous montrant d'abord la formation de filaments de matière noire,
puis d'hydrogène dont la
couleur est fonction de la température ( à 45 secondes),
puis d'éléments lourds comme l'hélium
ou le carbone ( à 1'30''),
avant de revenir à la trame de matière noire ( à 2'07'').
En bas à gauche, on voit le temps écoulé depuis le Big Bang,
tandis qu'en bas à droite est explicité le type de matière à l'écran. Les
explosions visibles à 50 secondes correspondent à
l'expulsion de bulles de gaz chaud par les trous noirs supermassifs rencontrés
au coeur des galaxies. Il existe des différences notables entre les processus
que prévoit Illustris et ce
que nous observons réellement dans l'univers aujourd'hui, et
c'est précisément ce qui est intéressant, notamment la question de savoir
pourquoi la simulation Illustris
produit autant d'étoiles âgées.
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